ASTANA – De vier beste biologieleerlingen van Nederland hebben afgelopen week hoog gescoord bij de 35^e Internationale Biologie Olympiade. Allie Zong (18) van het Lorentz Casimir Lyceum, Eindhoven eindigde wereldwijd op plek 39 van de bijna 300 deelnemers. Zij won daarmee een zilveren medaille. Ook Demian Brantjes (18) en Casper Heimel (16) van het Utrechts Stedelijk Gymnasium behaalden zilver. Arya van der Kaaij (17) van het Odulphuslyceum, Tilburg scoorde een bronzen medaille. Nederland wint daarmee voor het vijftiende jaar op rij vier medailles bij de olympiade.

Uitdagen en medailles
De deelnemers maken tijdens de olympiade vier grote en ingewikkelde practicumtoetsen en twee lange theorietoetsen over uiteenlopende biologieonderwerpen. “Het voelde als een achtbaan. Ik dacht dat ik één van de toetsen slecht had gemaakt en ik dus geen medaille zou winnen. Dus toen ik tijdens de sluitingsceremonie zilver won was ik ontzettend blij!”, aldus Casper. Toetsen maken ligt olympiade-deelnemers wel, “Ze zijn moeilijk, maar het is mooi om met allemaal moderne technieken te werken en biologische puzzels op te lossen”, reageert Arya.

Uitzonderlijke Olympiade-carrière
Voor Allie is haar zilveren medaille de afsluiting van een indrukwekkende schoolcarrière. In 2022 won ze als vierdeklasleerling al een zilveren medaille op de Internationale Biologie Olympiade in Armenië. In totaal heeft ze in vier jaar tijd bij verschillende olympiades zeven medailles gewonnen op het hoogste niveau, een uitzonderlijke prestatie. Ze kijkt met veel plezier terug: “Het blijft een bijzonder gevoel om op het podium te mogen staan. Meedoen aan bètaolympiades is fantastisch en heel interessant, ik kan het iedereen aanraden. Elke keer is het weer super gezellig en een extra stukje levenservaring.” Allie begint na de zomer aan een studie biomedical engineering aan Harvard University.

Competitie en vriendschap
De Internationale Biologie Olympiade is de grootste biologiewedstrijd ter wereld. De beste middelbare scholieren uit 75 landen waren te gast in Astana, de hoofdstad van het gastland Kazachstan. Na de wedstrijdweek werden op 13 juli alle winnaars feestelijk gehuldigd. Van de Europese landen scoort Nederland altijd hoog, mede dankzij een goede voorbereiding in eigen land. Bij de internationale olympiade ontvangt 10% van de deelnemers een gouden medaille, 20% zilver en 30% brons.

“We hebben een uitstekende week achter de rug. Het land was heel gastvrij, alles was tot in de puntjes verzorgd en de wetenschappelijke commissie had uitstekende toetsen ontwikkeld”, aldus teamleider Roel Baars. “De Olympiade is een competitie, maar nog belangrijker is de vriendschappelijke sfeer tussen de deelnemers.” Daar is winnaar Demian het mee eens: “Ik deed vorig jaar ook mee en won toen brons. Ik ben trots dat ik nu zilver scoor, maar het werd zo veel leuker toen ik mijn vrienden van vorig jaar terug zag. Dat is de echte winst!”